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Psittacula June 25th, 2009

El Kakapo (Strigops habroptilus) debe su nombre a los indígenas maoríes, cuyo significado en este idioma es loro nocturno. No obstante este psitácido neozelandés no encuentra su principal característica en sus hábitos nocturnos, sino en que es el único loro incapaz de volar. No ha de confundírsele con el famoso e inteligente Kea, pues éste, aunque el vuelo lo realice con menor frecuencia (ya sea para evitar depredadores o superar obstáculos…) es perfectamente capaz.
Es el psitácido más pesado. Los kakapos adultos pueden llegar a pesar los 3 o 4 kilogramos y a medir de 50cm a 60cm. Un peso considerablemente elevado si hacemos una comparación con, por ejemplo, un Ara chloroptera o un Ara macao que con un tamaño desde los 80 hasta los 95 cm raramente llegan a pesar el kilo.
Es por esto y por la debilidad de sus alas su incapacidad de volar.
Está en un muy grave peligro de extinción. Sólo quedan 91 ejemplares contados y clasificados. Los antepasados del Kakapo emigraron hacia su actual localización a Nueva Zelanda. Allí, debido a la ausencia de depredadores y a la facilidad de adaptación, perdieron la capacidad de volar. Tras la colonización humana de su zona, se exterminaron gran cantidad de ejemplares para museos, y la introducción de especies ajenas y depredadores que, anteriormente, no existían en Nueva Zelanda redujeron la población hasta prácticamente la extinción.

Este loro tiene un plumaje de color verdoso con gran cantidad de manchas e irregularidades en tonalidades oscuras y verdosas que lo hacen muy fácil de confundir con la vegetación. Ésto le ayuda a evitar los depredadores. Principalmente aquellas aves rapaces endémicas de Nueva Zelanda que lo tenían como presa. (Harpagornis moorei) Desgraciadamente este comportamiento de defensa no le ha servido en absoluto contra las ratas, los gatos y los armiños y hurones que fueron introducidos por los humanos en su hábitat, y lo que le llevaron a su crítico estado.
Sus patas son fuertes y le ayudan a correr entre la vegetación y principalmente a subirse a los árboles con gran facilidad, de los que luego bajan planeando con sus alas a modo de paracaídas. El pico del Kakapo, de color hueso, considerablemente fuerte y muy similar al de un estrígido (Buhos y lechuzas) está rodeado de gran cantidad de pelitos denominados bigotes con terminaciones nerviosas (similar a los bigotes de los gatos) que les ayudan a reconocer y tantear el terreno. Su alimentación se basa principalmente en semillas y verduras que machacan con el pico. Ocasionalmente enriquecen su dieta con invertebrados.
Al igual que el resto de loros, presentan zigodactilia. Tienen dos de sus dedos hacia delante y los otros dos hacia detrás. Ayudan a trepar y a poder mantenerse en superficies de pequeño tamaño.
Ya que no vuelan, carecen del esternón pronunciado que las demás aves voladoras tienen. Es decir, lo que se denomina quilla. Hueso de forma semicircular y que facilita la aerodinamicidad en el vuelo.
Tienen una característica muy curiosa y a su vez, casi completamente desconocida, en su reproducción. La avutarda, el urogallo, algunos insectos y los kakapos tienen reproducción del tipo “Lek”. Exhibiciones rituales de un número de machos concentrados en una zona para el apareamiento.
En este tipo de reproducción las hembras son exclusivamente las que se ocupan de la prole. El macho se desentiende de su descendencia.
Todos los machos se encuentran concentrados en una zona más o menos amplia, el “lek” (en el caso de los kakapos, es de varios kilómetros. Es por ello que se vuelven más vulnerables en reproducción que si estuviesen en gran cantidad). Muy jerarquizado. En el centro del lek se encuentran los machos mejores y a medida que se va llegando al exterior de este, los de menor importancia. Las hembras seleccionan los ejemplares más poderosos por así decirlo.

Debido al IMPORTANTE PELIGRO DE EXTINCIÓN en el que se encuentra esta especie, desde los años 80 se han llevado a cabo planes para su conservación. Desgraciadamente, muchos de estos carecieron de éxito. Actualmente existe el Plan de recuperación del kakapo. Poco a poco el ave más amenazada va recuperándose.
Todos los ejemplares se encuentran muy observados y controlados en dos islas. Chalky y Codfish. Esperemos que, de aquí a varios años, la población pueda volver a recuperarse y no nos carguemos otra especie más de las muchas que desaparecen día a día.

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